L'UFO di Cape Cod

In un giorno di agosto del 1964, il futuro padre del movimento dei rapimenti alieni vide il suo primo UFO.  sulla Route 6 da Truro a Provincetown, nella baia la baia di Cape Cod

Budd Hopkins si stava recando a un cocktail nella casa del collezionista d'arte Hudson Walker a Provincetown. Hopkins (1931-2011) era un pittore espressionista astratto di successo la cui cerchia di amici e mentori a New York comprendeva Franz Kline, Mark Rothko, Robert Motherwell e Willem de Kooning.

In macchina con Hopkins c'erano la sua prima moglie, Joan Rich, e il loro ospite Ted Rothon. Come Hopkins ha scritto nel suo libro di memorie del 2009, Art, Life and UFOs, i tre stavano conversando animatamente quando furono sconvolti dal silenzio. Avevano visto un "piccolo oggetto a forma di lente nel cielo" che "sembrava circolare e del tutto privo di dettagli - senza luci, ali, porte, finestre o protuberanze di alcun tipo". Ha volato direttamente controvento alla velocità di un piccolo aereo prima di scomparire dietro un banco di nuvole, ha scritto.

Quando arrivarono alla festa, Hopkins raccontò ad alcuni artisti presenti ciò che aveva visto durante il viaggio in città. Secondo Hopkins, molti altri presenti alla festa - tra cui il pittore Giorgio Cavallon, la fotografa Molly Cook e la poetessa Mary Oliver - dissero di aver visto cose simili nei dintorni del Capo. Hopkins registrò le domande che si pose quella sera: "Che cosa sta succedendo? Queste esperienze erano effettivamente diffuse, un fenomeno sotterraneo di cui nessuno parlava, anche se potevano essere potenzialmente di grande importanza?".

Hopkins iniziò a studiare le storie di oggetti volanti non identificati e gradualmente si convinse che "questi oggetti simili a navicelle, che si comportavano come se fossero sotto controllo intelligente, potevano essere di natura extraterrestre". Ma è solo nel novembre 1975 che la carriera extraterrestre di Hopkins inizia seriamente.

George O'Barski, proprietario di un negozio di liquori vicino alla casa di Hopkins a New York, lo avvicinò con la storia di un atterraggio alieno di cui era stato testimone a North Hudson Park, N.J. La storia di O'Barski portò Hopkins a condurre un'indagine che si trasformò in un articolo pubblicato sul Village Voice nel 1976. (In seguito fu ristampato su Cosmopolitan).

Secondo Eddie Bullard, esperto di ufologia e autore di UFO Abductions: The Measure of a Mystery, dopo che Hopkins pubblicò l'articolo divenne la persona di riferimento per altri che erano perseguitati da ricordi di visite aliene. Bullard descrive come queste persone avessero spesso un senso di mancanza di tempo quando raccontavano queste esperienze, portando Hopkins a "collaborare con uno psicologo per ipnotizzare questi individui tormentati". In seguito Hopkins ha effettuato lui stesso l'ipnosi sui soggetti. Il processo portò molte persone - o "vittime", come le chiamava Hopkins - a portare alla luce ricordi presumibilmente nascosti di rapimenti alieni.

Hopkins sosteneva che esisteva una pletora di prove della validità di queste storie di rapimenti, tra cui segni fisici ricorrenti sui corpi delle persone, tracce sul terreno nei siti di atterraggio degli UFO e la ricorrenza di alcuni motivi in tutte le storie. Le esperienze descritte sotto ipnosi dai presunti rapiti alieni in genere prevedevano che gli alieni sondassero i loro corpi nudi e prelevassero cellule, sperma o ovuli. Hopkins ipotizzò che questi visitatori extraterrestri potessero condurre un programma di eugenetica attraverso incroci con gli esseri umani. Nel 1989, Hopkins ha fondato la Fondazione Intruders per sostenere le vittime dei rapimenti e lanciare un allarme sul fenomeno.

Le sue scoperte hanno portato a una serie di libri sull'argomento, tra cui Missing Time (1981) e il best-seller del New York Times Intruders: The Incredible Visitations at Copley Woods (1987). Intruders raccontava la storia di Kathie Davis, una donna di Indianapolis che sosteneva di aver subito rapimenti seriali e di aver partorito un figlio ibrido alieno-umano.

Secondo Bullard, gli scritti di Hopkins hanno stimolato un maggiore interesse per i rapimenti alieni negli anni '80 e '90 e hanno contribuito ad attirare studiosi, come lo psichiatra di Harvard John Mack, nel campo. Il movimento ha raggiunto il suo apice nel 1992, quando una miniserie basata su Intruders ha debuttato sulla CBS e una conferenza di studio sulle abduction si è tenuta al M.I.T.

Ma Bullard afferma che l'interesse per i rapimenti alieni cominciò gradualmente a scemare, soprattutto a causa dell'evidenza che la terapia della memoria repressa attraverso l'ipnosi può creare falsi ricordi. Anche la maggior parte delle presunte prove fisiche dei rapimenti è stata scientificamente scartata. È probabile che le storie raccolte da Hopkins fossero simili perché egli poneva "domande guida", dice Bullard, e "i soggetti disposti a credere stavano al gioco".

Sebbene l'Outer Cape sia ricordato nella storia degli UFO come il luogo in cui Hopkins si interessò per la prima volta all'argomento, per Hopkins fu anche una seconda casa e un luogo di comunità che sostenne la sua arte per tutta la vita. Hopkins giunse per la prima volta a Provincetown da New York nel giugno del 1956, dopo essere stato assunto da Nat Halper come addetto alla sua HCE Gallery al 461 di Commercial St. Quell'estate, sul traghetto che lo riportava a Boston, conobbe Joan Rich e diversi artisti influenti. Hopkins scrive nel suo libro di memorie di essere "tornato al Capo praticamente ogni estate" dopo quella prima visita, costruendo uno studio a Truro e poi una casa a Wellfleet. (Nel 1977 è stato uno dei 12 fondatori della Long Point Gallery di Provincetown, una celebre galleria cooperativa gestita da artisti che ha operato per oltre 20 stagioni.

Sua figlia, Grace Hopkins, anch'essa artista e direttrice della Berta Walker Gallery di Provincetown, vive nella casa di Wellfleet costruita da Hopkins. Dice che è l'arte di suo padre, più che la sua associazione con l'ufologia, a interessarla. I suoi dipinti, che si trovano nelle collezioni permanenti del Metropolitan Museum of Art e del Museum of Modern Art, tra le altre istituzioni, erano spesso caratterizzati da forme sovrapposte a fogli piatti di colore che si intrecciavano. I cerchi erano un motivo ricorrente, come nel caso di Black Sun, che raffigura un cerchio nero all'interno di una maglia intrecciata di rettangoli multicolori.

Grace Hopkins afferma che, nonostante le affermazioni contrarie, i cerchi nei dipinti del padre non rappresentano gli UFO. Nelle sue memorie, Budd Hopkins scrive che la forma rappresentava sia un ingresso che un vicolo cieco, invocando contemporaneamente "un solido imperioso e controllante e un vuoto misterioso". Anche se potrebbe non esserci stato un collegamento intenzionale tra i cerchi nei dipinti e l'avvistamento UFO del 1964, Hopkins scrive nella sua autobiografia di essere "suscettibile come chiunque altro" alle influenze inconsce.

Grace ammette che il lavoro successivo del padre - in particolare la serie dei "Guardians", grandi sculture-pitture geometriche - è in qualche misura collegato agli UFO. "Lui vedeva [i dipinti] come protettori della gente", dice, aggiungendo che le fece un piccolo guardiano tridimensionale e lo attaccò al cruscotto della sua auto per evitare che avesse un incidente.

A prescindere dall'influenza extraterrestre che può o meno aver influenzato il suo lavoro, Hopkins era davvero un artista a sé stante. I colori semplici e le linee nette dei suoi dipinti invocano sentimenti primordiali di forza, abbandono e meraviglia.

Che si trattasse di un UFO sulla Route 6 o di una tela nel suo studio, Hopkins era sempre sicuro della verità del suo lavoro. Nel suo libro di memorie Hopkins scrive di aver trascorso gran parte della sua vita adulta a rispondere alla stessa domanda posta dagli scettici sugli UFO: "C'è davvero qualcosa di vero?". È una domanda che ha sentito anche nella sua vita di artista.

In un certo senso, questa domanda di base sul fenomeno UFO è un po' come la vecchia e stantia tiritera: "Che cos'è l'arte astratta?"", ha scritto. "O, più personalmente, 'Che significato hanno i tuoi dipinti? Provate a rispondere a queste domande in 25 parole o meno".

Berta Walker, che ha conosciuto Budd Hopkins e ora rappresenta le sue opere nella sua galleria, dice che era assolutamente originale. "Ha un posto genuino e duraturo nella storia dell'arte americana", afferma Walker.